Hans Kosterlits et John Hughes ont été les premiers à découvrir les endorphines … C’était en 1970, dans le cerveau du porc. ils ont ensuite démontré que cette «substance» était produite naturellement par le corps, qu’elle se trouvait dans le système digestif, la moelle épinière et le cerveau, et qu’elle était source de sensations de plaisir.
L’endorphine, c’est quoi?
L’endorphine (contraction de endogène et morphine) est une hormone ou une protéine, un neurotransmetteur, sécrétée par le cerveau (hypothalamus et glande pituitaire). Elle est libérée dans le système nerveux, les tissus corporels et le sang vers les récepteurs.
Il en existe plusieurs sortes, dont les principales sont :
- la béta-endorphine (la plus abondante),
- les enképhalines (met-enképhaline et la leu-enképhaline),
- les dynorphines,
- les néoendorphines,
- la nociceptine.
C’est une hormone naturelle et endogène, c’est-à-dire qu’elle est produite par l’organisme. Les endorphines sont sécrétées dans différentes situations : le plus souvent en cas de stress intense, qu’il soit psychologique ou physique, mais aussi surtout lors d’exercices musculaires. Ainsi, il est de plus en plus admis dans la communauté scientifique que le corps humain produit une plus grande quantité d’endorphines lors d’un entraînement vigoureux : le niveau d’endorphines est directement lié à l’intensité et à la durée de l’exercice.
Elle apporte une sensation de bien-être, de plaisir ou même dans certains cas d’euphorie. Elle a également un rôle intéressant dans le transit intestinal, qu’elle favorise grâce aux récepteurs de l’endorphine dans les intestins.
Les endorphines sont un sédatif naturel et durable de type morphine produit par l’organisme pour lutter contre la douleur. Les endorphines sont très utiles pour limiter les effets néfastes d’un trop grand stress.
Les endorphines n’ont aucun effet négatif sur le corps.
Malheureusement, il ne suffit pas de courir pour goûter les endorphines : il faut maintenir l’effort pendant au moins une demi-heure, tout en conservant un rythme dit «confortable»: c’est-à-dire plus de 60% de votre capacité respiratoire.
Tout comme le massage peut induire des modifications des neurotransmetteurs et de leurs récepteurs au plus profond du corps, le sport induit un massage interne puissant et relaxant.
Ainsi, l’effet anesthésique et euphorique des endorphines suggère qu’elles peuvent intervenir pour limiter les sensations douloureuses lors d’une activité physique intense. Entre autres particularités, on observe souvent que les sportifs ordinaires sont moins soumis au stress que les non sportifs, cela peut s’expliquer par un autre effet des endorphines : l’effet anxiolytique, reconnu et la propriété de la morphine. Cet effet serait valable pour une période de deux à six heures, selon les personnes et l’effort.
Quels sont les effets des endorphines sur notre corps?
- aide à faire face à la douleur
- donne une sensation de détente, de bien-être voire d’euphorie
- vous permet de continuer à faire de l’exercice tout en ressentant du plaisir
- vous permettra d’être calme
- permet au corps de se surpasser
- permet d’apaiser les émotions et les sensations négatives au profit d’une ineffable sensation de bien-être
Plus vous faites de l’exercice, plus vous produisez d’endorphines,
plus vous vous armez contre la dépression et autres angoisses
Aliments qui libèrent de l’endorphine :
Si aucun aliment ne contient d’endorphines, certains ont la capacité de favoriser la libération de ces hormones dans le cerveau.
C’est le cas :
- du chocolat noir (plus sa teneur en cacao sera élevée, plus la sécrétion sera importante),
- des fraises, des oranges,
- des plats épicés,
- des noix et des graines,
- du raisin.
Manque d’endorphine : symptômes et causes :
Un dysfonctionnement du cerveau, une maladie psychiatrique, telle que la dépression, la schizophrénie ou certains médicaments, peuvent provoquer une carence en endorphine. La dénutrition et des douleurs chroniques peuvent également être en cause. « La pratique régulière d’un sport provoque aussi une dépendance « vertueuse » mais, en cas d’interruption brutale, elle peut aussi provoquer des signes de manque que l’on risque de compenser en mangeant ou en buvant trop« , ajoute Dr Patrick Lemoine, psychiatre. Elle se manifeste alors par une sensibilité accrue à la douleur, une grande anxiété, de l’insomnie…
Facteurs influençant la production d’endorphines
Augmentation :
- douleur,
- sport (il faut pour cela pratiquer au moins 30 minutes et atteindre 70 % de la fréquence cardiaque maximale),
- sexe,
- stress.
Diminution :
- dépression,
- dénutrition,
- douleur chronique.
