L’hypertension artérielle (HTA) est la maladie chronique la plus fréquente en France. En France, l’hypertension artérielle touche plus de 14 millions de personnes. Liée à une pression anormalement élevée du sang dans les vaisseaux sanguins, elle semble anodine car elle est généralement silencieuse. Elle constitue pourtant, lorsqu’elle n’est pas contrôlée, l’une des principales causes de complications cardiovasculaires, cérébrovasculaires ou neurodégénératives (infarctus du myocarde, AVC, maladie d’Alzheimer…).
L’hypertension, c’est quoi?
L’hypertension artérielle, ou haute pression sanguine, se caractérise par une pression anormalement forte du sang sur la paroi des artères. En situation de stress ou durant un effort physique, il est normal que la tension artérielle s’élève. Mais chez les personnes hypertendues, la tension reste élevée en tout temps, même au repos ou en l’absence de stress.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, 30 % des hommes et 50 % des femmes âgés de 65 ans à 75 ans souffrent d’hypertension artérielle. Sa fréquence augmente avec l’âge, mais de nos jours, elle touche des populations de plus en plus jeunes. Selon l’organisme Hypertension Canada, plus de 9 Canadiens sur 10 souffriront d’hypertension s’ils ne modifient pas leur mode de vie. Si la situation ne s’améliore pas, on estime qu’en 2025, le nombre d’hypertendus dans le monde aura atteint 1,56 milliard d’individus, soit une augmentation de prévalence de 60 %.
Symptômes de l’hypertension
L’hypertension artérielle est souvent diagnostiquée de manière fortuite et tardivement, en raison de l’absence de symptômes révélateurs. Néanmoins, même s’ils sont rares, certains troubles peuvent être évocateurs :
- maux de tête permanents ou culminant le matin au réveil
- vertiges, étourdissement
- troubles de la vue : mouches volantes, brouillard devant les yeux…
- palpitations cardiaques
- suées
- saignements de nez
- fatigue
- hémorragies conjonctivales
- crampes musculaires
- pollakiurie (envie fréquente d’uriner)
- dyspnée (gêne respiratoire traduisant une insuffisance ventriculaire gauche)
Des poussées hypertensives brutales peuvent aussi entraîner des malaises, de violents maux de tête ou des difficultés à respirer.
Si elle n’est pas traitée, l’hypertension artérielle peut à terme entraîner des complications graves au niveau cardiovasculaire, cérébrovasculaire ou au niveau de certains organes cibles (rein, rétine…). L’évolution vers ces complications est généralement lente, mais peut être accélérée si d’autres facteurs de risque (hypercholestérolémie, diabète…) coexistent et ne sont pas traités ou contrôlés.
Par ailleurs, la pression artérielle continuellement élevée augmente le travail du cœur afin de maintenir un débit normal. À terme, cette évolution se traduit par un épaississement de la paroi du ventricule gauche, une augmentation de sa masse et une perte de contractilité. Cette hypertrophie ventriculaire gauche peut progressivement mener à l’insuffisance cardiaque.
Les facteurs de risque
Raisons du développement de l’hypertension artérielle: stress constant, manque de sommeil, tabagisme, abus d’alcool, sédentarité, surpoids, hérédité (surtout du côté maternel), une consommation élevée de sel et bien plus encore.
La plupart des patients hypertendus sont des hommes, âgés ou jeunes. Chez la femme, l’hypertension se développe souvent au début de la ménopause, lorsque la production d’hormones sexuelles, qui protègent le système cardiovasculaire, diminue.
Les facteurs de risques :
- Un régime trop salé
- L’alcoolisme
- Le tabagisme
- Les contraceptifs oraux
- La grossesse (toxémie gravidique)
- Les chocs émotifs et répétés
- Certains médicaments
- L’ obésité
- Le manque d’exercice physique
Dans 10 % des cas environ, l’hypertension artérielle est secondaire à :
- une maladie des glandes surrénales (adénome corticosurrénalien ou syndrome de Conn, tumeur de la médullosurrénale ou phéochromocytome) favorisant notamment la sécrétion de cortisol ou d’adrénaline dotés de propriétés hypertensives,
- une maladie rénale (insuffisance ou polykystose rénale, sténose de l’artère rénale…),
- une maladie vasculaire (coarctation de l’aorte),
- une maladie endocrinienne (maladie d’Addison, acromégalie, dysthyroïdie…),
- certains traitements (estrogènes, ciclosporine, érythropoïétine…).
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