Lorsque nous mangeons des aliments, ceux-ci vont subir une série de transformations, certaines physiques et d’autres chimiques. Le but ultime de tous ces changements est de permettre l’assimilation des différents types d’aliments et de favoriser le passage des nutriments dans la circulation sanguine pour ainsi rejoindre chacune des cellules du corps et permettre leur fonctionnement. La digestion débute dès la mastication et se termine dans l’intestin grêle.
Plus particulièrement, les fonctions du système digestif sont l’ingestion, la digestion, l’absorption et l’excrétion.
Le Système digestif, c’est quoi?
L’activité vitale du corps humain est impossible sans un métabolisme constant avec l’environnement extérieur. Les aliments contiennent des nutriments essentiels utilisés par le corps comme matière de construction (pour la construction des cellules et des tissus du corps) et comme énergie (comme source d’énergie nécessaire à la vie du corps). L’eau, les sels minéraux, les vitamines sont absorbés par l’organisme sous la forme dans laquelle ils se trouvent dans les aliments. Composés de taille moléculaire élevée : protéines, graisses, glucides – ne peuvent pas être absorbés dans le tube digestif sans être préalablement divisés en composés plus simples.
Le système digestif assure l’apport alimentaire, son traitement mécanique et chimique, l’avancement de la « masse alimentaire à travers le tube digestif, l’absorption des nutriments et de l’eau dans la circulation sanguine et les canaux lymphatiques et l’élimination des résidus alimentaires non digérés du corps sous forme d’excréments.
La digestion est un ensemble de processus qui fournissent broyage mécanique des aliments et décomposition chimique des macromolécules nutritives (polymères) en composants adaptés à l’absorption (monomères).
Le système digestif comprend le tractus gastro-intestinal, ainsi que les organes qui sécrètent les sucs digestifs (glandes salivaires, foie, pancréas). Le tractus gastro-intestinal commence par l’ouverture de la bouche, comprend la cavité buccale, l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin et se termine par l’anus.
Le rôle principal dans le traitement chimique des aliments appartient aux enzymes qui, malgré leur grande variété, ont des propriétés communes. Les enzymes sont caractérisées par :
Haute spécificité – chacune d’elles catalyse une seule réaction ou n’agit que sur un seul type de liaison. Par exemple, les protéases ou les enzymes protéolytiques décomposent les protéines en acides aminés (pepsine gastrique, trypsine, chymotrypsine duodénale, etc.); les lipases, ou enzymes lipolytiques, décomposent les graisses en glycérol et en acides gras (lipases de l’intestin grêle, etc.); les amylases, ou enzymes glycolytiques, décomposent les glucides en monosaccharides (maltase salivaire, amylase, maltase et lactase pancréatique).
Les enzymes digestives ne sont actives qu’à une certaine valeur de pH du milieu. Par exemple, la pepsine gastrique n’agit que dans un environnement acide.
Ils agissent dans une plage de température étroite (de 36 ° C à 37 ° C), en dehors de cette plage de température, leur activité diminue, ce qui s’accompagne d’une violation des processus de digestion.
Ils sont très actifs et décomposent donc une énorme quantité de matière organique.
Quelles sont les principales fonctions du système digestif?
1. Sécrétion – la production et la sécrétion de sucs digestifs (gastriques, intestinaux), qui contiennent des enzymes et d’autres substances biologiquement actives.
2. Moteur-évacuation – assure le broyage et le mouvement des masses alimentaires.
3. Absorption – le transfert de tous les produits finaux de la digestion, de l’eau, des sels et des vitamines à travers la membrane muqueuse du tube digestif dans le sang.
4. Excréteur – la libération de produits métaboliques par le corps.
5. Endocrinien – sécrétion d’hormones spéciales par le système digestif.
6. Protecteur :
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- filtre mécanique pour grandes molécules antigéniques, fourni par le glycocalyx sur la membrane apicale des entérocytes;
- hydrolyse des antigènes par les enzymes du système digestif;
- le système immunitaire du tractus gastro-intestinal est représenté par des cellules spéciales (plaques de Peyer) dans l’intestin grêle et le tissu lymphoïde de l’appendice, qui contiennent des lymphocytes T et B.
Les différentes parties du système digestif? :
- L’œsophage : c’est un tube musculaire qui transporte la nourriture par péristaltisme, du pharynx vers l’estomac. Il mesure environ 25 cm, pour 2 cm de diamètre.
Chacune de ses extrémités est fermée par des sphincters (muscles circulaires). Ces derniers se détendent pour laisser passer la nourriture et se referment pour éviter qu’elle ne fasse le chemin inverse. - Le foie et le système biliaire : le foie est le plus gros organe interne du corps humain, il pèse environ 1,5 kg soit 2,5 % du poids total. Le foie et le système biliaire produisent la bile, liquide biologique qui favorise la digestion, plus spécifiquement celle des lipides.
Environ 1 litre de bile est produit chaque jour, la moitié étant directement déversée dans l’intestin grêle, l’autre moitié étant stockée dans la vésicule biliaire, principalement la nuit. - L’estomac : l’estomac est un « sac » digestif situé dans la partie supérieure gauche de la cavité abdominale, qui s’étend ou se contracte selon la quantité de nourriture présente à l’intérieur. Il possède 4 régions : le cardia, le fundus, le corps (partie la plus large) et l’antre qui rejoint le début de l’intestin grêle, aussi nommé duodénum. Le fer et les molécules liposolubles (comme l’alcool et certains médicaments) sont absorbés dans l’estomac. Le péristaltisme permet le mélange de la nourriture avec les enzymes et l’acide chlorhydrique (synthétisé par les glandes gastriques, présentes dans la paroi de l’estomac) et emporte le liquide résultant (appelé le chyme) vers l’intestin grêle.
Le nerf vague et le système nerveux sympathique contrôlent les sécrétions de l’estomac et ses mouvements.
Connaissant aujourd’hui les liens entre intestin et cerveau, on comprend d’autant mieux pourquoi, en cas de stress, notre digestion s’en trouve affectée. - Le pancréas : le pancréas est à la fois un organe digestif et endocrine, situé derrière l’estomac, dans la partie haute de l’abdomen. Le pancréas sécrète des liquides digestifs contenant des enzymes dans le duodénum (début de l’intestin grêle), afin d’aider à découper la nourriture en plus petites molécules qui pourront être absorbées par l’intestin. Le pancréas sécrète également de l’insuline, déversée dans le sang afin d’y maintenir un taux de glucose approprié.
- Le côlon : le côlon, aussi connu sous le nom de gros intestin, est l’organe final du processus de digestion. Il est responsable de l’asséchement des résidus de nourriture indigestible. Pour se faire, il absorbe les liquides, produisant ainsi les fèces pour élimination. Le côlon mesure environ 1,5m de long, et comprend 6 parties distinctes depuis sa jonction avec l’intestin grêle : le caecum, le colon ascendant, le colon transverse, le colon descendant, le colon sigmoïde et le rectum.
- L’intestin grêle : l’intestin grêle est la plus grande section du système digestif, avec une longueur moyenne de 6 m. Malgré seulement 2,5cm de diamètre, son aire de surface pour l’absorption représente la taille d’un court de tennis. L’intestin grêle peut donc ingérer de grandes quantités de nutriments. Quotidiennement, il est capable d’absorber plusieurs kilos de glucides, jusqu’à 1kg de lipides, 500g de protéines et jusqu’à 20 litres d’eau.
Les cellules de la muqueuse de l’intestin grêle sont hautement spécialisées pour la digestion et l’absorption des nutriments. Quasiment toute cette assimilation a lieu dans l’intestin grêle, le long de ses trois subdivisions : le duodénum, le jéjunum et l’iléon. - Appendice : l’appendice est une petite « poche » de 5 à 10 centimètres, localisée près de la zone où se rencontrent l’intestin grêle et le côlon. Les médecins ont longtemps débattu de la fonction exacte de ce petit organe, du fait que son ablation ne cause aucun symptôme particulier. De nouvelles recherches suggèrent que cet appendice pourrait prodiguer un espace protégé pour que des bactéries bénéfiques pour la santé puissent y vivre, et ainsi repeupler le système digestif après une infection intestinale.
- Rectum : le rectum mesure environ 20cm. Il est lié au côlon sigmoïde et au canal anal. Son objectif principal est de servir de lieu de stockage des fèces.
- Anus : l’anus est localisé à l’extrémité de notre système digestif. Il comprend deux sphincters : un interne, qui est un muscle involontaire qui aide à retenir les fèces à l’intérieur du corps ; un externe, qui est quant à lui un muscle volontaire, qu’il est possible de contrôler.
